ม. ไนท์ ชยามาลานคือผู้บงการเบื้องหลังภาพยนตร์เหนือธรรมชาติที่น่าจับตาที่สุดบางเรื่อง จึงไม่น่าแปลกใจที่เขามีเทคนิคการโน้มน้าวใจในการโปรโมตภาพยนตร์ของเขาด้วย
เขาให้ภาพยนตร์เกี่ยวกับเอเลี่ยน (Signs) ผี (The Sixth Sense) พืชนักฆ่า (The Happening) หมู่บ้านนักฆ่า (The Village) และไตรภาคซูเปอร์ฮีโร่แนวจิตวิทยา (The Unbreakable trilogy) โอ้ และซีรีส์ (เซอร์แวนท์) เกี่ยวกับลัทธิเทวทูตที่น่าขนลุกที่นำผู้คนกลับมาจากความตาย (เราคิดว่า) และตอนนี้เขาให้เราอีกครั้งกับ Old.
พูดได้เลยว่าชยามาลานมีเรื่องราวหลากหลายที่จะเล่าให้เราฟัง เรื่องราวทั้งหมดก็แปลกประหลาดไม่แพ้กัน แต่ในขณะที่ภาพยนตร์ทุกเรื่องของเขามีปัจจัยที่ทำให้ตกใจ ผู้กำกับชื่อดังต้องการทำให้แฟนๆ ตะลึงก่อนจะไปถึงโรงหนังเพื่อชมภาพยนตร์ที่โด่งดังที่สุดเรื่องหนึ่งของเขาเขาประสบความสำเร็จในการตอบโต้ แต่เขาอาจจะไปไกลเกินไป จนเกือบจมงานของตัวเอง…ด้วยสารคดีเรื่องเดียว
มันทั้งหมดเริ่มต้นด้วยสารคดี
ดังที่เราได้กล่าวไปแล้วชยามาลานเป็นแฟนตัวยงของประเภทเหนือธรรมชาติและสยองขวัญ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ระบุว่าภาพยนตร์ของเขาอยู่ในหมวดหมู่ดังกล่าวจริงๆ
"ฉันสร้างเรื่องลึกลับ ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว คุณจะได้เรียนรู้บางสิ่งเมื่อสิ้นสุดความลึกลับ" ชยามาลานบอกกับ New York Daily News "และมันก็มาโดยเนื้อแท้กับประเภทที่ฉันเป็น ฉันไม่คิดว่าตัวเองเป็นคนทำหนังสยองขวัญ เลยไม่ใช่แนวที่ฉันเป็น"
ไม่ว่าเขาจะคิดเห็นอย่างไรกับผลงานของเขา เขาก็มักจะถูกรังแกในประเภทที่น่าขนลุกเหล่านั้น และไม่น่าแปลกใจเลยที่เขายกย่องเรื่องราวเหนือธรรมชาติ/สยองขวัญเรื่องอื่นๆ รวมถึง The War of the Worlds ของ H. G. Wells โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การออกอากาศหนังสือที่น่าอับอายของ Orson Welles ในปี 1938 ถือเป็นหนึ่งในการหลอกลวงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เคยมีมาWelles อ่านหนังสือเกี่ยวกับการบุกรุกของมนุษย์ต่างดาวอย่างสมจริงจนผู้ฟังคิดว่าโลกกำลังถูกบุกรุก
รู้เรื่องหลอกลวงนี้ ชยามาลานได้รับแรงบันดาลใจในการสร้างการหลอกลวงที่ซับซ้อนด้วยตัวเองโดยหวังว่าจะได้โปรโมตภาพยนตร์เรื่องใหม่ของเขา The Village
ในปี 2547 ชยามาลานร่วมมือกับ Sci-Fi (ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ Syfy) เพื่อสร้างสารคดีปลอมชื่อ The Buried Secret of M. Night Shyamalan ซึ่ง "ติดตามสารคดี Nathaniel Kahn ขณะที่เขาเริ่มสร้างโปรไฟล์ชยามาลานสำหรับสิ่งที่เป็น เห็นได้ชัดว่าเป็นชิ้นพัฟที่ได้รับอนุญาต … อย่างน้อยก็จนกว่าคาห์นจะเริ่มล้วงเข้าไปในประวัติส่วนตัวของผู้กำกับที่ปกคลุมซึ่ง ณ จุดที่ชยามาลานดูเหมือนจะดึงออกจากการพิจารณาคดีด้วยความโกรธ " อีแร้งอธิบาย
"ก่อนที่ Buried Secret จะออกอากาศ ชยามาลานเคยเขียนเรื่องราวในสื่อว่าเขาไม่พอใจกับหนังเรื่องนี้ ซึ่งสัญญาว่าจะเปิดเผยความลับที่ผู้สร้างภาพยนตร์ต้องการเก็บซ่อนไว้"
พวกเขาถ่ายทำสารคดี "ไม่ได้รับอนุญาต" ในกองถ่าย The Village บอกเล่าเรื่องราวของเหตุการณ์บางอย่างที่เกิดขึ้นในวัยเด็กของชยามาลานที่ทำให้เขาสามารถเชื่อมต่อกับวิญญาณได้ ทำให้เกิดความหลงใหลในสิ่งเหนือธรรมชาติ
เรื่องย่ออย่างเป็นทางการของ IMDb อ่านว่า "ผู้สร้างภาพยนตร์และทีมงานของเขากำลังสร้างสารคดีเกี่ยวกับผู้กำกับที่ได้รับรางวัล เอ็ม ไนท์ ชยามาลาน เริ่มสงสัยว่าพวกเขาซ่อนความลับที่มืดมิดและน่ากลัว"
พวกเขาต้องการให้แฟน ๆ เชื่อสารคดี ดังนั้นพวกเขาจึงสร้างฟองแห่งความลับที่เทียบเท่ากับ MCU หรือ Star Wars ชยามาลานให้พนักงานลงนามในข้อตกลงไม่เปิดเผยข้อมูลพร้อมแนบค่าปรับ 5 ล้านดอลลาร์ พวกเขายังเพิ่มนักประชาสัมพันธ์ Sci-Fi ที่ไม่มีตัวตนชื่อ "David Westover" ซึ่งได้รับการเสนอชื่อจากข่าวประชาสัมพันธ์ปลอมที่ถูกส่งออกไปสู่สื่อมวลชนจริงๆ พวกเขายังให้ข่าวเท็จแก่สื่อมวลชนด้วย
พวกเขาต้องขอโทษ และมันเกือบจะทำลายอาชีพของชยามาลาน
สารคดีและการหลอกลวงถูกเปิดเผยหลังจากนักข่าว AP เผชิญหน้ากับ Bonnie Hammer ประธานของ Syfy ในงานแถลงข่าว แฮมเมอร์ยอมรับการหลอกลวงและกล่าวว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของ "แคมเปญการตลาดแบบกองโจร" เพื่อดึงดูดการประชาสัมพันธ์ก่อนการเปิดตัว The Village
เมื่อมีข่าวออกมา NBC Universal บริษัทแม่ของ Syfy ได้ออกมาขอโทษและกล่าวว่าการหลอกลวงนั้น "ไม่สอดคล้องกับนโยบายของเราที่ NBC เราไม่เคยตั้งใจที่จะรุกรานสาธารณชนหรือสื่อมวลชน และเราให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์ของเรากับ ทั้งสอง"
"บางทีเราอาจทำแคมเปญกองโจรไปไกลเกินไป" แฮมเมอร์กล่าว "เราคิดว่ามันจะทำให้เกิดการโต้เถียง และอาจไปไกลเกินไปหนึ่งก้าว"
ในขณะที่แฟนๆ บางคนอาจโกรธ Syfy และ Shyamalan แต่ก็สร้างเสียงพูดคุยได้มากพอที่หลายคนไปดู The Village แม้ว่าคุณจะเห็นการออกอากาศที่พูดถึงความขัดแย้งและรู้ว่าชยามาลานมีภาพยนตร์ที่ออกมาเหนือสิ่งอื่นใด ความอยากรู้ของผู้คนก็เดือดดาล
Vulture เขียนว่าหากนักประวัติศาสตร์ภาพยนตร์พยายามที่จะ "ระบุสถานที่ที่ความโอหังของชยามาลานเกินผลงานของเขา" ควร "ตี YouTube" ซึ่งพวกเขาสามารถหาสารคดีได้พวกเขาเรียกสิ่งนี้ว่า "ความรุ่งโรจน์ของแบรนด์ชยามาลาน" และพบว่ามันน่าสนใจที่ชยามาลาน "ดูเหมือนกระตือรือร้นที่จะพรรณนาตนเองว่าเป็นลูกแพร์เต็มไปด้วยหนาม" และค่อนข้างเป็นคนสันโดษ
น่าสนใจนะ ดูเหมือนเราจะไม่พบคำใดๆ จากชยามาลานเกี่ยวกับสารคดีหรือการหลอกลวงโดยทั่วไปเลย บางทีเขาอาจต้องการที่จะรักษาความลึกลับนั้นไว้ในปีต่อๆ มา
