มูนไลท์เป็นภาพยนตร์แนว Come-of-age ที่บอกเล่าเรื่องราวของชีรอน ชายหนุ่มชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันที่กำลังดิ้นรนกับความเป็นชายและอัตลักษณ์ทางเพศของเขา เรื่องราวเจาะลึกอุปสรรคที่ Chiron ต้องเผชิญในวัยเด็ก วัยรุ่น และวัยผู้ใหญ่
ภาพยนตร์ที่ได้รับคำชมเชยเป็นภาพยนตร์ LGBTQ เรื่องแรกที่มีนักแสดงผิวสีล้วนและคว้ารางวัลออสการ์สาขาภาพยอดเยี่ยม Yunkyo Kim ผู้ช่วยบรรณาธิการวิทยาเขตของ The Daily Northwestern อธิบายว่า Moonlight นั้น “สวยงามอย่างไม่น่าเชื่อ” และ “อ่อนโยนอย่างเจ็บปวด” สามปีหลังจากภาพยนตร์เรื่องนี้ออกฉาย ภาพยนตร์เรื่องนี้ “ยังคงได้รับชัยชนะ ไม่เพียงแต่ในภาพเท่านั้น แต่ยังแสดงภาพความเป็นชายที่ไร้ขอบเขตเมื่อเวลาผ่านไปด้วย”
ในบทวิจารณ์ที่เขียนโดยทิฟฟานี่ แลม ทางสื่อกลาง เธอกล่าวว่า “แสงจันทร์นำทางปัญหาสังคมที่สำคัญมากมายด้วยความแม่นยำที่ไม่มีใครเทียบได้: ผลกระทบที่น่าเศร้าอย่างละเอียดของความเป็นชายที่เป็นพิษต่อชายหนุ่มผิวดำที่เป็นเกย์ วิธีที่ความเป็นชายได้ก่อร่างใหม่และสร้างขึ้นใหม่เมื่อเวลาผ่านไป เส้นแบ่งระหว่างครอบครัวกับคนแปลกหน้า เลือดกับความรัก ความกลัวและความปรารถนา”
ระหว่างการเดินทางเพื่อค้นหาตัวเอง ชีรอนต้องเผชิญกับความทุกข์ยากที่เยาวชนผิวดำบางคนในอเมริกาประสบ เขาถูกเลี้ยงดูมาโดยแม่เลี้ยงเดี่ยวที่เสพติดการแตกร้าว เขาอาศัยอยู่ที่ Liberty City ซึ่งเป็นหนึ่งในย่านที่อันตรายที่สุดในไมอามี รัฐฟลอริดา พ่อของเขาไม่อยู่ตลอดทั้งเรื่อง เมื่อฮวน (แสดงโดยมาเฮอร์ชาลา อาลี) เข้ามาในชีวิต เขาก็รับหน้าที่เป็นพ่อคน
ตลอดทั้งเรื่อง Chiron ถูกทุกคนรอบตัวเขากำกับ ในวัยเด็กของเขา Chiron ถูกคนอื่นเรียกว่า "น้อย" เขาถูกตราหน้าว่าเป็น "คนขี้ขลาด" โดยพวกเด็กๆ ที่รังแกเขาในตอนวัยรุ่น Chiron (แสดงโดย Ashton Sanders) ถูกระบุว่าเป็น "Black" โดย Kevin เพื่อนสมัยเด็กของเขา (แสดงโดย Jharrel Jerome) เขาถูกตราหน้าว่า “อ่อน” และ “อ่อนแอ”
ในวัยเด็ก ฮวนพาลิตเติ้ล (แสดงโดยอเล็กซ์ อาร์. ฮิบเบิร์ต) ไปที่ชายหาดเพื่อสอนว่ายน้ำให้เขา ฮวนบอกลิตเติ้ลว่าหญิงชราตั้งฉายาให้เขาว่า "บลู" ในคิวบา เธอจะบอกว่าเมื่อแสงจันทร์สาดส่องลงมาที่เด็กชายผิวสี พวกเขาก็จะกลายเป็นสีน้ำเงิน เขาละทิ้งชื่อเล่นและใช้ชื่อ "ฮวน" Juan บอก Little: “เมื่อถึงจุดหนึ่ง คุณต้องตัดสินใจด้วยตัวเองว่าคุณจะเป็นใคร อย่าให้ใครมาตัดสินใจแทนคุณไม่ได้”
ในตอนวัยรุ่น ชีรอนถูกเพื่อนร่วมชั้นมัธยมรังแกตลอดเวลา ขณะที่เขาหาที่หลบภัยที่ชายหาด เควินเพื่อนของเขาก็ปรากฏตัวขึ้น ขณะที่พวกเขานั่งด้วยกัน พวกเขาจูบกันและมีส่วนร่วมในกิจกรรมทางเพศ นี่เป็นครั้งแรกที่เราเห็น Chiron อ่อนแออย่างสมบูรณ์ ชายหนุ่มทั้งสองแบ่งปันช่วงเวลาที่ปราศจากการตัดสิน เมื่อพวกเขาออกจากชายหาด พวกเขาต้องเข้าสู่โลกที่จะตัดสินพวกเขาเรื่องเพศโลกที่จะตัดสินพวกเขาตามสีผิว
ในตอนสำหรับผู้ใหญ่ Chiron ตอนนี้มีชื่อเล่นว่า “Black” แบล็ก (แสดงโดย Trevante Rhodes) กำลังค้ายาเสพติดขณะอาศัยอยู่ในแอตแลนต้า รัฐจอร์เจีย อยู่มาวันหนึ่ง เขาได้รับโทรศัพท์จากเควิน เชิญชวนให้เขามาเยี่ยมทุกครั้งที่อยู่ในไมอามี เมื่อแบล็กบอกเควินว่าเขาค้ายา เควินตอบว่า “นั่นไม่ใช่คุณ” แบล็กตอบว่า “คุณไม่รู้จักฉัน” จากคำกล่าวนี้ Chiron ตัดสินใจที่จะเพิกเฉยต่อฉลากที่ติดอยู่บนตัวเขา
ในบทวิจารณ์ภาพยนตร์ที่เขียนโดย @BFoundAPen เขาอธิบายถึงความสำคัญของ Moonlight for Black และ queer Youth เขากล่าวว่า “นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเราหลายคนได้เจอคนผิวสี LGBTQ จากนั้นเราก็ได้เห็นเขาเติบโตขึ้นมาในโลกอันหนาวเหน็บที่เรารู้จักกันดี”
ในช่วงเดือนแห่งความภาคภูมิใจของปีนี้และการประท้วงเรื่อง Black Lives Matter การบอกเล่าเรื่องราวของคนผิวดำมีความสำคัญมากขึ้นกว่าที่เคย Moonlight แสดงให้เห็นถึงชีวิตของชายหนุ่มที่พยายามดิ้นรนเพื่อเป็นที่ยอมรับ ไม่เพียงแต่ในชุมชนของเขาเท่านั้นแต่ภายในตัวเขาเองด้วยชุมชนคนผิวสีมองว่าการรักร่วมเพศเป็น “ข้อห้าม” ครอบครัวชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันมีความเชื่ออย่างแรงกล้าในพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ ทำให้การรักร่วมเพศถูกมองว่าเป็นบาป
ตอนนี้ ชาวแบล็กเควียร์กำลังต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดในอเมริกา สามปีต่อมา Moonlight ยังคงเป็นผลงานชิ้นเอกที่แสดงให้เห็นถึงความยากลำบากที่เยาวชนเพศทางเลือกในอเมริกาได้รับ เป็นนาฬิกาที่ถ่ายทอดอารมณ์ได้อย่างสมจริง