ในฐานะหนึ่งในการแสดงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของโทรทัศน์ ไม่มีทางที่จะมองข้ามสิ่งที่ Friends สามารถทำได้ในช่วงเวลาสำคัญ มุ่งเน้นไปที่ 6 20 เรื่องในนิวยอร์ก การแสดงพบว่าการผสมผสานที่ลงตัวระหว่างความขบขันและละครระหว่างทางสู่การพิชิตโทรทัศน์ ใช่ Living Single คือ Friends before Friends แต่รายการหลังเริ่มต้นขึ้นและไม่เคยมองย้อนกลับไป
Matt LeBlanc แสดงเป็น Joey Tribbiani และในที่สุดเขาก็ได้รับโปรเจ็กต์แยกของเขาเอง อย่างไรก็ตาม แทนที่จะพบกับความสำเร็จ สปินออฟพุ่งออกจากประตูและลงไปอย่างรวดเร็ว
มาดูกันว่าเกิดอะไรขึ้นกับโจอี้.
‘โจอี้’ เป็นภาคแยกของ 'เพื่อน'
ณ จุดนี้ มีการแสดงไม่กี่รายการในประวัติศาสตร์ที่ใกล้เคียงกับสิ่งที่เพื่อนสามารถทำได้บนหน้าจอขนาดเล็ก มันเป็นซิทคอมสำหรับคนทั้งรุ่นอย่างแท้จริง และไม่เหมือนกับรายการอื่น ๆ ในยุคนั้น Friends ยังคงได้รับความนิยมอย่างต่อเนื่องเช่นเคย เนื่องจากความสำเร็จ หลายคนคิดว่าโปรเจ็กต์สปินออฟอาจได้ผล ซึ่งทำให้โจอี้เปิดทางให้กับซีรีส์
เปิดตัวครั้งแรกในปี 2547 ตามหลัง Friends ที่ใกล้จะสิ้นสุด โจอี้มุ่งเน้นไปที่ Joey Tribbiani ซึ่งฟังดูเหมือนเป็นความคิดที่ดี ท้ายที่สุด เขาเป็นหนึ่งในตัวละครที่เป็นที่รักมากที่สุดจาก Friends และการมุ่งความสนใจไปที่ตัวละครยอดนิยมนั้นอาจช่วยหลีกทางให้ช่วงเวลาฮาๆ สำหรับการแสดงของเขาเอง แน่นอน แฟนๆ ต่างก็หวังว่าสิ่งนี้จะนำไปสู่ตัวละคร Friends ตัวอื่นๆ ที่ปรากฏตัว
แฟน ๆ ส่วนใหญ่สันนิษฐานว่าหลังจากผ่านไป 10 ซีซั่นและกว่า 200 ตอนของ Friends ภาคแยกจะประสบความสำเร็จในทันที แต่ไม่นานนักสำหรับแฟน ๆ ที่จะรู้ว่า Joey จะไม่ทำงานไม่เพียงแต่แฟนๆ จะได้เห็นเท่านั้น แต่ผู้คนที่ทำงานในรายการก็เห็นเช่นเดียวกันกับเครือข่าย
น้ำเสียงและการเปลี่ยนตัวละครของการแสดงจมลง
หลังจากเดบิวต์ได้ไม่นาน ก็เห็นได้ชัดว่าโจอี้จะไม่มีอะไรเหมือน Friends และแม้แต่ตัวละครเองก็เปลี่ยนจากผู้ชายน่ารักที่คนรู้จักตอนที่เขาไปเที่ยวที่ Central Perk กลับทำให้รสเปรี้ยวติดปากแฟนๆ ที่ไม่เคยหวั่นไหว
เมื่อพูดถึงปัญหาบางอย่างกับ Joey ผู้อำนวยการสร้าง Kevin Bright กล่าวว่า “มันไม่อนุญาตให้ Matt [LeBlanc] มีวิถีชีวิตที่ไร้กังวลและพยายามทำให้ Joey เติบโตขึ้น – และฉันคิดว่านั่นเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่”
“ในใจของฉัน โจอี้น่าจะเป็นเด็กไปตลอดชีวิต จนกระทั่งเขาพบผู้หญิงที่ใช่ที่พร้อมจะดูแลเด็กคนนี้ และยอมรับเขาอย่างที่เขาเป็นฉันคิดว่าการเปลี่ยนแปลงของโจอี้เป็นผู้ชายที่ไม่รู้จักวิธีออกเดทที่ไม่มีเพื่อน – ฉันคิดว่านั่นทำให้คนดูหายไป” ไบรท์พูดต่อ
ทีมผู้ผลิตไม่เคยจัดการปัญหาเหล่านี้อย่างถูกต้อง และในไม่ช้าโจอี้ก็เล่นสเก็ตน้ำแข็งบางๆ
ไม่นาน
หลังจากผ่านไปไม่ถึงสองฤดูกาลเต็ม โจอี้ก็ถูกยกเลิกโดยเครือข่าย ในที่สุดก็ตกต่ำอย่างยิ่งใหญ่และพลาดพลั้งไป เห็นได้ชัดว่าความสำเร็จของ Friends ไม่เพียงพอที่จะช่วยไม่ให้รายการนี้ไปในทางของตัวเอง ซึ่งเป็นเรื่องน่าละอายเมื่อพิจารณาถึงศักยภาพที่มีอยู่ มีชิ้นส่วนที่ยอดเยี่ยมอยู่ในสถานที่ แต่การเปลี่ยนแปลงมากเกินไปก็ล้มเหลว อย่างไรก็ตาม ไบรท์เชื่อว่าการแสดงจะได้ผลในยุคนี้
“ถ้าการแสดงเป็นวันนี้ ฉันพนันได้เลยว่าคุณเราอยู่ใน 10 อันดับแรก… ด้วยเรตติ้งที่เราถูกยกเลิกในตอนนั้น! แต่ใช่ [เมื่อมองย้อนกลับไป] ฉันคงจะทำมันแตกต่างออกไปอย่างแน่นอน” ไบรท์กล่าว
แม้ว่าจะล้มเหลว LeBlanc จะทำอีกครั้งโดยมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง โดยกล่าวว่า “ฉันจะทำอย่างนั้นอีกครั้ง ฉันคิดว่ามันเป็นการแสดงที่ดี ฉันแค่คิดว่าเรากำลังเล่าเรื่องที่เลียนแบบตัวละคร พวกเขาเขียนถึงผู้ชายคนหนึ่งที่เริ่มสงสัยในตัวเองมากในที่ใหม่นี้ ในฮอลลีวูด ไม่มีเพื่อน ไม่สามารถพบผู้หญิงได้ และนั่นไม่ใช่ตัวตนของโจอี้ เขาเป็นคนมองโลกในแง่ดีเสมอมา เสมอ เสมอ เสมอ เสมอ. และนั่นไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาเขียน นั่นทำให้ฉันหงุดหงิดมาก”
การรวมตัวของ Friends ครั้งล่าสุดและการติดตามที่น่าเหลือเชื่อที่เก็บไว้นั้นทำให้ผู้คนต่างพากันหวุดหวิดเกี่ยวกับการแสดงอีกครั้ง ใครจะไปรู้ บางทีโปรเจ็กต์แยกส่วนอื่นอาจจะไม่ได้ทำผิดพลาดแบบเดียวกับที่โจอี้ทำตอนที่ออกอากาศ
