ศิษยาภิบาลชื่อดัง Joel Osteen ได้รับความสนใจจากโซเชียลมีเดียหลังจากรายงานว่าได้รับเงินคืน 4.4 ล้านดอลลาร์ที่เขาได้รับจากรัฐบาลกลาง
ตาม Houston Chronicle ออสทีนและคริสตจักรของเขาได้รับเงินกู้ผ่านโครงการ Paycheck Protection ของรัฐบาล เพื่อปกป้องธุรกิจที่ได้รับผลกระทบจากการระบาดของโคโรนาไวรัส
ในขณะนั้น Osteen ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวางจากผู้ที่รู้สึกว่าเงินกู้ไม่จำเป็น
โบสถ์ Lakewood ของ Osteen ได้รับเงินทุนในช่วงปลายเดือนกรกฎาคมปี 2020 หลังจากผ่านไปหลายเดือนโดยไม่มี "ความสามารถในการรวบรวมเงินบริจาคจำนวนมาก" โฆษกของโบสถ์ Donald Iloff กล่าวกับ Houston Business Journal
เงินไปจ่ายให้กับพนักงานของโบสถ์ 368 คน โดยที่ไม่มีใครรายงานว่าจะไปที่ออสทีน แต่คริสตจักรและศิษยาภิบาลหลักยังคงถูกวิพากษ์วิจารณ์จากการกู้ยืม
Lakewood เริ่มกลับมาให้บริการด้วยตนเองภายในกลางเดือนตุลาคม 2020 หลังจากปิดตัวลงในเดือนมีนาคม
“เช่นเดียวกับหลาย ๆ องค์กรที่ถูกปิดชั่วคราวจากการระบาดใหญ่ เงินกู้นี้ให้ความช่วยเหลือทางการเงินระยะสั้นแก่ Lakewood Church ในปี 2020 เพื่อให้มั่นใจว่าพนักงานประมาณ 350 คนและครอบครัวของพวกเขาจะยังคงได้รับเช็คเงินเดือนและสวัสดิการรักษาพยาบาลเต็มรูปแบบ” คริสตจักรกล่าวในแถลงการณ์ต่อ Houston Chronicle
โอสทีนมีผู้ชมมากกว่า 7 ล้านคนทางทีวีและออนไลน์ หนังสือของเขาในปี 2004 Y our Best Life Now อยู่ในรายชื่อหนังสือขายดีของ New York Times มานานกว่า 200 สัปดาห์
มูลค่าสุทธิของเขาประมาณ 100 ล้านดอลลาร์ ทำให้นักวิจารณ์หลายคนประณามเขาทางออนไลน์
"โบสถ์นี้ไม่มีทางทำ PPP smh ได้หรอก" คนหนึ่งเขียนออนไลน์
"สิ่งที่เกี่ยวกับคริสตจักรขนาดใหญ่ไม่เคยพอดีกับจิตวิญญาณของฉัน ไอออนไปที่โบสถ์ที่ศิษยาภิบาลไม่ได้ชื่อของฉัน" อีกคนกล่าวเสริม
"ไม่ฉลาดเลยที่จะได้มันมาถ้าเขาสามารถจ่ายคืนได้" เสียงคนที่สามดังขึ้น
"หลายล้านเหรียญ ธุรกิจไม่ควรได้รับเงินภาษีของผู้เสียภาษี…โดยเฉพาะคริสตจักรที่ไม่ได้บริจาค…ความกล้าแม้แต่จะร้องขอมันช่างมืดมน" หนึ่งในสี่แสดงความคิดเห็น
ศิษยาภิบาลวัย 58 ปีได้รับโชคลาภจากการขายหนังสือและการแสดงในที่สาธารณะ คริสตจักรเลควูดที่มีชื่อเสียงของเขาได้รับมรดกมาจากบิดาของเขา ซึ่งเป็นศิษยาภิบาลแบ๊บติสต์ใต้ โจเอลเข้ารับตำแหน่งเป็นศิษยาภิบาลของโบสถ์ในปี 2542 หลังจากที่พ่อของเขาจากไป
โบสถ์อีวานเจลิคัล ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองฮุสตัน รัฐเท็กซัส และเป็นหนึ่งในโบสถ์ที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา ธุรกิจขนาดเล็กสามารถยื่นขอสินเชื่อ PPP กับธนาคารของตนภายใต้แผนกระตุ้น CARES Act ของรัฐบาลกลาง
เงินกู้จำนวน 4.4 ล้านดอลลาร์ที่มอบให้กับโบสถ์ Lakewood ของ Osteen นั้นสูงเป็นอันดับสามในเมืองฮุสตันในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคม ตามรายงานของ Houston Business Journal
megachurch ซึ่งดึงดูดผู้เข้าร่วมประมาณ 52,000 คนต่อสัปดาห์ ได้รับเงินกู้ผ่าน Bank of America ในกลางเดือนกรกฎาคม 2020
Osteen และโบสถ์ของเขาถูกวิพากษ์วิจารณ์ก่อนหน้านี้เนื่องจากถูกกล่าวหาว่าไม่สามารถเปิดประตูให้กับผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือ พายุเฮอริเคนฮาร์วีย์ทำลายเมืองฮูสตันในปี 2560 หลายคนรู้สึกว่าโบสถ์ของออสทีนควรเป็นแห่งแรกที่เปิดรับคนขัดสน
หลังฟันเฟือง คริสตจักรได้เปิดประตูเพื่อใช้เป็นที่พักพิง คุณออสทีนยืนยันว่าคริสตจักรเปิดรับผู้ที่ได้รับผลกระทบจากพายุเฮอริเคนเสมอ
